氣液分離器的工作原理是，帶液制冷劑進入到氣液分器時，由于膨脹速度下降，使液體分離或打在一塊擋板上，從而分離出液體。氣分的作用是用來防止液體（潤滑油或制冷劑）液擊壓縮機，保證壓縮機安全正常運轉。也就是說氣液分離器的主要作用是在啟動、運行或融霜（熱泵）后，制冷劑液體返回時，通過分離并保存回氣管里的制冷劑液體來對壓縮機實現(xiàn)保護。

氣液分離器對系統(tǒng)的低壓側提供了額外的內部容積，可以暫時儲存多余的制冷劑液體，并且也防止了多余制冷劑流到壓縮機曲軸箱造成油的稀釋。氣液分離器有立式氣分、臥式氣分和帶回熱裝置的氣分，在一些小系統(tǒng)中比如冰箱，會用銅管做一個簡單的氣液分離器。特別是在大型制冷裝置中更需要設置氣分。非共沸制冷劑系統(tǒng)中不應使用氣液分離器。

由于氣分在分離制冷劑液體的過程中，冷凍油也會被分離出來并積存在氣液分離器的底部，所以在氣液分離器出口管和底部會有一個油孔，保證冷凍油可以回到壓縮，從而避免壓縮機缺油。氣液分離器由筒體、進氣管、出氣管、濾網等零部件組成，基本結構如下圖：

氣液分離器的分離原理有兩種：一種是利用混合物各組分的質量（重量）不同對混合物進行分離。也就是說，由于氣體與液體的密度不同，相同體積下，氣體的質量一般比液體的質量小的原理。還有一種是利用混合物中不同組分的分散系粒子大小不同，對混合物進行分離，即利用液體的分子聚集狀態(tài)與氣體的分子聚集狀態(tài)不同，氣體分子距離較遠，而液體分子距離要近得多，氣體粒子比液體粒子小些的原理。利用這兩種原理，氣液分離器的結構型式有多種。常用的分離方法有：重力沉降法、折流分離法、離心力分離法、絲網分離法、超濾分離法、填料分離法等。

氣液分離器必須有足夠的容量來儲存多余的液態(tài)制冷劑。選擇氣分時，不能僅僅看氣分的進、出口的管徑大小，還要考慮系統(tǒng)中的制冷劑量。特別是熱泵系統(tǒng)，氣分的容量大小最好不要少于充注量的50%。在選擇氣液分離器時，需要和氣分供應商溝通明確如下內容：

a) 相應配管尺寸、外形尺寸

b) 氣密試驗、強度試驗等壓力試驗

c) 潔凈度、殘留水分

d) 進氣管處筒體上應明確進行標注

e) 其他關鍵技術要求或材料、尺寸要求

f) 過濾網目數

氣液分離器出廠時一般在筒體內充入0.05MPa高純氮氣保壓。在大的氣分型號上，還會裝有易熔塞安全閥。

在制冷裝置系統(tǒng)中，氣液分離器必須安裝在蒸發(fā)器后、進入壓縮機前，并盡量靠近壓縮機安裝。在有四通閥的換向系統(tǒng)中，氣液分離器安裝在四通閥和壓縮機之間。系統(tǒng)有過濾器的，過濾器安裝在氣分和壓縮機之間。安裝時一定注意正確區(qū)分氣分的“進口(IN)”（從蒸發(fā)器來)和“出口(OUT)”（去壓縮機吸汽口)。氣液分離器必須向上安裝。